Format wprowadzania kodu działania zależy od kraju.
We Francji kod ten przydzielany jest przez INSEE każdemu przedsiębiorstwu i każdej organizacji w celu sklasyfikowania głównej działalności firmy.
Określany jest w odniesieniu do NAF (Nomenclature d’Activité Française).
Kod APE (działalność podstawowa przedsiębiorstwa) to dawna nazwa kodu NAF (Nomenclature d’Activité Française).
Termin ten jest ciągle używany w języku potocznym.